Arenagruppens historik

Tidskriften Arena

Arenagruppens historia börjar med tillkomsten av tidskriften Arena. Bakgrunden till att tidskriften Arena startades och kom ut med sitt första nummer hösten 1993 har sina politiska skäl. Men det är också historien om att ett antal personer kom att samverka för att göra projektet möjligt.

Per Wirtén, Calle Josefsson och Andreas Miller träffades på Café Opera. Vid denna middag föddes idén att en ny tidning med radikal profil borde startas. Alla tre hade arbetat med tidskriften 800 grader (efter en låt av Ebba Grön) som gavs ut av Broderskaps ungdomsråd med Per Wirtén som redaktör.

I slutet av 1980-talet hade kretsen kring 800 grader haft ett visst samarbete med tidskriften Tvärdrag som gavs ut av SSU och dess redaktionskommitté. Redaktör för Tvärdrag var vid denna tid Håkan A Bengtsson. De tre Café Opera-besökarna bestämde sig för att bjuda in Håkan A Bengtsson till en sammankomst. Det blev ett möte på Restaurang Pelikan på Södermalm. Detta var i början av 1992 och början på ett långt förberedelsearbete för att göra tidskriftsprojektet möjligt. Först hösten 1993 kom det första numret av Arena.

Arbetet med att starta en ny tidning visade sig vara ett projekt som tog tid. Detta arbete kom att drivas av Håkan A Bengtsson och Per Wirtén som båda jobbade på en frilansgrupp på Södermalm vid namn Intervista. Till slut hade ett grundkapital samlats in. Det bestod av pengar från ett hundratal privatpersoner, men också från ett antal organisationer inom arbetarrörelsen: Broderskap, Kvinnoförbundet, SSU, Socialdemokratiska studentförbundet och Tidens förlag. Dessa ingick i den ekonomiska förening som kom att driva tidningen de första sju åren. Föreningen var inte partipolitisk och tidningen har från början varit partipolitiskt obunden, men ett antal socialdemokratiska organisationer var delägare i den ekonomiska föreningen. Till tidningen knöts en bred redaktionskommitté av olika schatteringar och åsiktsriktningar. Der praktiska arbetet utfördes av de två redaktörerna Håkan A Bengtsson och Per Wirtén som skötte allt från projektering, marknadsföring, tidningsproduktion, styrelsekontakter till löpande ekonomisk förvaltning på två halvtider. Det första numret kom ut hösten 1993. Redan innan tidningen startats hade 1.000 prenumeranter värvats.

Den politiska bakgrunden till att det blev en ny tidskrift handlar om att inledningen av 1990-talet var en politisk brytningstid. Den dåvarande borgerliga regeringen hade en radikal agenda om ett systemskifte och uppgörelse med folkhemmets värden och historia. 68-vänsterns inflytande höll på att klinga av. Moderna Tider som hade startats några år tidigare var inspirerande vad gäller kvalitet och innehåll, men inte alltid vad gällde den politiska tendensen. Tidskriften Arena kom att startas av en (då) yngre generation som inte var en del av varken 60-talsvänstern eller den tidens politiska huvudfåra. Den startades som en reaktion på båda. Det var ett civilt initiativ av ett antal personer med skiftande folkrörelseerfarenhet, från arbetarrörelsen, frikyrkorörelsen och solidaritetsrörelser.

Tidskriften Arena har alltså funnits under i skrivande stund 17 år. Per Wirtén har slutat som chefredaktör för Arena och Håkan A Bengtsson är i dag VD för hela Arenagruppen. Men den har också präglats av stor förändring och förnyelse. Inte minst vad gäller innehåll och utseende. En rad personer har också varit med och satt sin prägel på tidningen under resans gång. Det var varit chefredaktörer som Kristina Hultman och Magnus Linton. Och i dag Karolina Ramqvist, Devrim Mavi och Olav Fumarola Unsgaard.

Bokförlaget Atlas

Ganska snart stod det klart att det skulle bli svårt att få tidskriften Arena att överleva på egen hand. Sverige är ett litet språkområde. Och tidskrifter med Arenas profil har inga enorma upplagor. Ändå lyckades projektet. Arenas upplaga ökade successivt och tidningen lyckades uppnå ett stort genomslag i den offentliga debatten.

Försöken att bredda basen för tidskriften inleddes med att Arena började arrangera seminarier på uppdrag och i samarbete med andra. Detta breddade kontaktytorna för tidskriften och ökade intäkterna. Nästa steg var att arrangera studieresor.

Därefter startades bokförlaget Atlas. Atlas tillkom som ett resultat av ett samarbete med LO-idédebatt, en avdelning inom LO som skulle stimulera idé- och opinionsbildning. Atlas stöddes under de första verksamhetsåren med ett årligt bidrag från LO-idédebatt. Detta trappades successivt ned och är sedan många år helt borta. Atlas står i dag på egna ben ekonomiskt.

Den första boken under Atlas namn gavs ut 1996. Jesper Bengtsson anställdes som chef för bokförlaget (på halvtid). En intensiv period i Arenagruppens historia tog sin början. Gun Andersson som skött Arenas prenumerantregister på tidningen Broderskap började arbeta på Arenagruppen. Ann-Louise Gustavsson kom kort efter starten till bokförlaget och byggde upp strukturerna på Atlas.

Bokförlaget har i dag funnits i 11 år och har successivt byggt upp en kultur och en utgivning med en stark profil. Efter Jesper Bengtsson som gick till Aftonbladet, utvecklade Nina Wadensjö Atlas och efter att Nina gått till Natur och Kultur tog Richard Herold chefskapet på Atlas. I dag nämns Atlas som ett av mest framgångsrika nya förlagen. Två av Atlas böcker har Augustnominerats.

Arena ombildas

År 2000 ombildades Arena från en ekonomisk förening till en ideell förening med enskilda medlemmar. Syftet med denna var att skapa en helt oberoende verksamhet som ägnar sig åt radikal opinionsbildning. Denna förändring innebär att Arenagruppen inte har någon organisation, eller något företag eller något parti som ägare, utan föreningen består av enskilda medlemmar som äger hela verksamheten. Detta gav Arenagruppen också i formell mening en oberoende ställning. Samtidigt vidgades kontaktytorna. Bland annat med ett antal tjänstemannaförbund som SKTF och HTF. Arenagruppen utvecklade också ett abonnemangssystem där i dag över 50 organisationer och ett 30-tal privatpersoner abonnerar på verksamheten. Detta är en viktig inkomstkälla (om än en allt mindre del av omsättningen) och ett viktigt nätverk för Arenagruppen.

Tankesmedjan Arena Idé

I samband med ombildningen startade Arenagruppen tankesmedjan Agora. Tanken var att bygga upp en verksamhet som skulle konkurrensutsätta tankesmedjorna på högerkanten som är etablerade, har mycket pengar och många anställda. Med små resurser har Agora etablerat sig i den offentliga debatten. Agora har gett avtryck. Ursula Berge var tankesmedjans första chef. Ingemar Lindberg har sedan starten varit knuten till tankesmedjan. Men framför allt har ett stort nätverk av författare, forskare och debattörer deltagit i olika Agoraverksamheter i form av seminarier, debatter, skrifter och böcker. Anna Thoursie har som tankesmedjans andra chef utvecklas och fokuserat på utrednings- och forskningsdelen av Agoras verksamhet. I dag har tankesmedjan bytt namn till Arena Idé och har Boa Ruthström som chef.

Arena Program

Arena Program var ett samarbete med ABF, LO-idédebatt och Folkets Hus och Parker. Tanken var att stimulera den politiska debatten, bland annat genom en talarförmedling till möten, kurser och konferenser runt om i Sverige. Dessutom har Arena Program genomfört en rad olika egna arrangemang och samarbeten med andra kring seminarier och debatter. Inte minst har Arena Program haft ett långt samarbete med ABF-Stockholm. Camilla Lundberg blev första chefen för Arena program. Under årens lopp har ett otal seminarier, förmedlingar och debatter arrangerats med ett stort antal deltagare. Varje år genomför Arena Program ett 50-tal egna arrangemang kring tema som vi lyfter fram, kring tidskriften Arena eller böcker som Atlas bokförlag ger ut. Efter Camilla kom Fredrik Sjöberg till Arenagruppen och Arena program. Han är fortfarande knuten till Arenagruppen, på frilansbasis utifrån sin studieort London. I dag är Madeleine Banks chef för Arena Program. I dag finns inte det inledande organisatoriska samarbetet med de tre organisationerna kvar. Arena Programs verksamhet består dels av Arenagruppens egna seminarier, förmedlingar av våra talare, författare och debattörer till möten och seminarier vi gör på uppdrag.

Premiss förlag

Premiss förlag är ett försök att professionalisera samarbetsutgivning i olika former. I Premiss samarbetar vi med organisationer och företag som vill ge ut böcker i olika ämnen. Detta har vi tidigare sysslat med inom såväl Arena Idé som Atlas. Genom Premiss förlag kan vi mer professionellt och samordnat och i större omfattning ge ut böcker i samarbete med eller på uppdrag av andra. I dag har Premiss förlag en stor utgivning och ger ut många intressanta titlar. Ulla Kindenberg är förlagschef för Premiss förlag.

Arenauniversitetet

Arenauniversitetet – ”det öppna universitetet för högre folkbildning” – är en utbildningsverksamhet där Arenagruppen ger och utvecklar ”Arenagruppskurser”. Vi genomför också seminarier på uppdrag och anpassar kurser för olika intressenter. Vidare finns nu även Arenagruppens studieresor inom ramen för Arenauniversitetet.

Dagens Arena

Dagens Arena är en daglig ledar- och opinionssida på nätet. Varje vardag kommenterar vi och skickar ut ett mail till alla som abonnerar på Dagens Arena. Nisha Besara är chefredaktör för Dagens Arena. Till redaktionen är även Björn Elmbrant, Anna Hellgren, Håkan A Bengtsson, Per Wirtén och Devrim Mavi knutna.

Uppdragsproduktioner

Arenagruppen ger ut tidningar på uppdrag. I dag är det Akademikern med Margaretha Holmqvist som chef och Chefstidningen med Eva Brandsma som chef. Båda dessa tidningar ges ut på uppdrag av Akademikerförbundet SSR.

Arena skolinformation

Arena skolinformation är ett nytt projekt som ska producera material för skolan om arbetsmarknad, ekonomi och välfärdsfrågor. Verksamheten bedrivs i samarbete med en rad fackliga organisationer. Johanna Lindell är chef för Arena skolinformation.

Arenagruppens unika roll

Arenagruppen är unik genom att vi är en oberoende ideell förening med en radikal och progressiv utgångspunkt. Tidigare har liknade verksamheter varit kontrollerade eller knutna till någon organisation eller något parti. Arenagruppen bryter här ny mark.

I en tid då högerns marknadsliberala opinionsbildning har ett stort övertag är behovet av Arenagruppens verksamhet mycket stort.

Arenagruppen har inte tillkommit utifrån något stor generalplan utan har växt fram organiskt och ofta på ett ad hoc-mässigt sätt. Ingen person på någon organisation eller något företag har bestämt att Arenagruppen ska bildas eller utvecklas i en viss riktning. Arenagruppens nätverk och personal har själv utvecklat innehållet och inriktningen på verksamheten. I grunden finns ett journalistiskt och publicistiskt förhållningssätt, och en strävan att publicera och ge utrymme för ett brett spektrum av åsikter.

Arenagruppen har samarbete med LO-förbund, TCO-förbund, akademikerförbund och andra organisationer, folkrörelser, organisationer och företag. Arenagruppen är partipolitiskt obunden.

Arenagruppen försöker ha ett öppet sinne och ett kritiskt förhållningssätt. Ofta har vi kommit att uttrycka frihetliga åsikter och kritik mot överdriven etatism. Vi har försökt att hitta en balans mellan individ och kollektiv och bejakat det civila samhället. Samtidigt är politiken ett centralt politiskt redskap och strävan efter jämlikhet måttet på ett bra samhälle. Demokratin är både ett medel och ett mål.
Vi försöker såväl befrämja systemkritik, varje samhälle behöver kritiseras och utvecklas, men också vara relevanta i dagens aktuella politiska debatt.

Vi har en internationell dimension i mycket av det vi gör, vi bejakar globaliseringen utan att se den som ödesbestämd eller att ”utvecklingen” pekar i en riktning. Vi försöker integrera olika politiska perspektiv, som klass, kön och varifrån man kommer. Vi försöker vara en arena för ett brett spektrum av åsikter och perspektiv, från socialliberaler och vänsterut.

Arenagruppen är inte en megafon.

Vi lever på marknaden i den meningen att den överväldigande delen av våra intäkter består av försäljning. Detta stärker vårt oberoende och ställer krav på kvalitet och relevans i allt Arenagruppen gör.

Vi försöker se politik inte bara ur ett strikt politiskt synsätt utan i ett bredare samhällsperspektiv.

Arenagruppen är en arena och mötesplats för olika offentligheter, den fackliga, den politiska, kulturvärlden, akademierna och folkbildningen.